一个教授走进教室，他掏出一个玻璃罐子，然后拿出一堆高尔夫球放进去，问大家：“这个罐子满了吗？”学生们回答“满了”。
教授又掏出了一杯小石子倒进去，这些小石子填满了高尔夫球之间的空隙，他问道：“这回满了吗？”学生们说：“满了”。
教授又拿出一杯沙子，同样填充到罐子里，这回小石子间的缝隙，也被填充的看不到任何空间了，教授问：“这回满了吗？”学生们有点无奈的说:“这回肯定满了“。
教授微微一笑，又拿出了一瓶啤酒，还是能倒进去不少。
教授说：“现在我要你们，把这个罐子，想象成自己的人生，高尔夫球，代表着重要的东西，包括你的家人、朋友、健康、热情；小石子代表小一些，但是也很重要的事情，比如你的工作，房子、车子；沙子呢，就是其他不重要的一些小事。如果你先把沙子倒进去，会怎么样呢？你就没有空间放高尔夫球和小石子了。
人生也是一样的道理，如果你把所有的时间和精力，都耗在小事上，那你就不会有时间去在意真正重要的事。先把高尔夫球顾好，也就是真正重要的事，然后再考虑小石子，其他事情，都只不过是沙子而已”。
这时候有个学生举手问到：“那啤酒代表什么呢？”，教授大笑说：“它代表着无论你的生活多么紧凑，你仍然有时间和你的朋友们，喝几杯啤酒。”
